2021年6月1日之后，第四次修改的《专利法》实施，其中的重要变化是将外观设计的专利保护期从10年修改为了15年。那专利的保护期怎么算的呢？

发明专利的保护期是20年，实用新型专利的保护期10年，而外观设计在2021年6月1日前申请的保护期为10年，再此之后申请的为15年。这个保护期是理论上的最长保护期，从申请之日开始起算。但实际上，专利的真正有效，也就是可以作为限制他人的权利武器警告、请求行政查处或向有管辖权的法院起诉，是从授权之日起算的。

先说实用新型和外观设计，该两者是初审授权制，即审查员在初步对申请文件做简单审查后，主要审查的是形式问题以及排除显见为现有技术或设计常见的方案或产品，即可获得授权，授权的同时即做公告。实用新型和外观设计的专利申请公告仅有一次，见到公告即表明已经获得授权。

然而，发明是实审授权制，因此，在初审合格后会先公告，即第一次公开；然后进入实质审查程序，即由实审审查员进行相应检索，判断发明申请的实质专利性（三性：新颖性、创造性、实用性），在没有驳回理由的情况下予以授权，并进行授权公告，即第二次公开，方实质具备专利权的垄断排他性。因此，发明申请见到公告不一定是表明授权，必须以见到第二次公告即发明专利公告方表明已经授权。参见下图两个公告，图一为第一次公开的初审公告，不一定授权；图二为第二次公开的授权公告，方表明有授权过。